1885-ben alakult, Kolozsváron. Létrehozói az erdélyi magyar polgárság és nemesség. Alapvető céljai az alakuláskor a magyar nyelv és nemzeti öntudat erősítése, főleg Erdély szórványmagyar közösségei körében, kulturális intézmények létesítése, főleg szórványban: kisdedóvók, népiskolák, könyvtárak, kórusok, stb. alapítása, alfabetizáló tanfolyamok megszervezése, a magyar nyelv terjesztése és a magyar közösségek gazdasági felemelkedésének a segítése.